マニュアルの電子化にあたり，「どのような電子マニュアルが読者にとってわかりやすくかつ執筆者にとって作りやすいのか」を再確認 しておく必要があります．コンセプトが明確になれば，作成に用いるツールもレイアウトもおのずと決まります．
当コーナーでは，「電子ファイル化されネットワークを通してPCを含む各種の端末で閲覧できるマニュアル」を電子マニュアルと位置付けます．
本稿は，2011年1月現在を基準とした電子文書の作成環境を前提にしています．また，商用文書製作業者あるいは商用文書作成ツールなどに依存せず，印刷文書をワープロで作成するのと同様な簡便さで電子マニュアルを作成することを目標としています．
電子マニュアルに限らず，すべからく実務文書は「執筆者が意図する表現（レイアウトを含め）が文書に“正確に再現”される」に加え「読者が文書を“主導的に （自身のペースでかつみずからの意識を働かせて）理解”できる」ことが基本要件です．
印刷文書では，執筆者が意図した文書レイアウトどうりに製作され読者の手に渡ります．読者は，目次に沿いつつも読者主導で読めます （読者主導で読むからこそ“理解”しています）．いずれもあまりに当然すぎて，忘れかけていたかもしれません．
電子マニュアルにおいても，上記の基本要件が満たされなければ“電子化しただけ”のマニュアル，たとえば「印刷して読まなければならない電子マニュアル」もしくは「しばらく動画を見ているだけの電子マニュアル」に陥る可能性があります．
印刷文書では，操作指示と注意指示を一対にして同じページに表せば，必ず同時に読者の目に映り見落とされることはありません．しかし，電子マニュアル（例：HTML形式）では読者の画面あるいはウィンドウの大きさによって同じ表示域に入らない可能性があります．「スクロールすればよいのでは」と思われるかも知れませんが，それは執筆者の論理です．読者は気づかずにスクロールをしないかもしれません．
また，電子マニュアルでは操作あるいは作業を表すのに有効な手法として動画（ビデオあるいはアニメーション）を用いる場合があります．しかし，数十秒にわたる動画を見ている間に“見る側の主導権”はありません．文字による表現では，「読む」という“主導的な理解（文に対し意識を傾注する理解）”が基本です．読者主導だからこそ読者に理解されます．動画を取り入れられるのは電子文書の特長ですが，理解の本質を欠いた用い方をすると“動画を見ているだけ”の状態に陥りかねません．
電子マニュアルを作成するにあたっては，「印刷物あるいは電子媒体を問わず文書によって伝え，文書を理解するとは何か」 さらには「文書による表現を別の形態（例：動画）に置き換える際に何を補わなければならないか」を再確認する必要があります．この再確認によってこれから作るべき電子マニュアルの具体像が浮かんできます．
“電子化技術ありき”で作られた電子マニュアルが多々あるように思われます．しかし，電子化だけが先行し「文書による表現と理解の本質」を欠いた電子マニュアルでは製作に要した時間と経費が無駄になりかねません．
マニュアルを電子化する際の最初の選択は，印刷物のレイアウトを継承しつつ電子文書の利点を取り入れた「文書スタイルの電子マニュアル」とするかあるいは動画（実写ビデオ，キャプチャービデオなど）を主体としこれに編集を加えた「動画マニュアル（ビデオマニュアル） 」とするかです．
印刷物をそのまま電子化するのでもなく，また動画一辺倒とするわけでもありません．相互補完が前提ですが，「読む（むしろ“読める”）」と「動きを見る」のいずれを基盤とするかの選択です．「読むを基盤にして適宜に動きを入れる」のか「動きを基盤にして適宜に読むを入れる」の選択とも 言えます．
選択のポイントは，マニュアルを構成する際の「基本事項」と「付帯的重要事項」をそれぞれの形式で明示的に表しうるかです． マニュアルのテーマ（目的，読者対象を含む）によっては，基本事項（見てわかる動き，例：OKボタンを クリックする）だけでは表せません．基本事項とともに付帯的重要事項（“読む”によって明示的に表し，利用者の理解と確認が必要）を多く伴う場合があります．
手順の数が少なく基本事項でほぼ構成できる ならば，動画を主体にして適宜にキャプションとナレーションを加えた動画マニュアルでも目的にかなうと考えます（例：判断すべき事項が少ない繰り返し作業）．
ただし，付随的重要事項（読むことによって理解と確認が必要な事項）が多い操作あるいは作業では，「文書スタイル を基盤にした電子版図解マニュアル」もしくは「動画を取り入れた電子版図解マニュアル」を検討するのが適当です．
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マニュアルの構成要素 |
基本事項 （“見て”直接的にわかる動き・構成） |
付帯的重要事項 （“読む”による理解と確認が必要な事項） |
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見出しと導入部 |
主題（この項目で何を理解するのか／達成するのか） |
その有効性・必要性および主題の語を理解するのに必要な補足 |
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手順の構成，他の手順との関連性 |
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手順に先立つ注意および準備 |
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手順の段落構成 |
手順番号＋1段落・1指示の構成 |
手順のグループ化（手順番号＋1段落・1告知・複数指示の構成） |
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条件による分岐（および収束） |
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指示の構成 |
指示（対象を操作する） |
確認すべき結果，手順を誤った際の対処 |
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例外事項，補足，注意 |
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| 電子マニュアルの適性 |
文書スタイルを基盤にした電子版図解マニュアル
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避けるべきは，作り手の論理あるいは都合に偏った発想です．いかなるマニュアルも必要な事項がユーザに明確に伝わってこそ製作した意味があります．
「読む」によって理解と確認が必要な付随的重要事項が多いマニュアルにもかかわらず，「ビデオにナレーションとキャプションを入れれば，書くより効率的」として動画マニュアルを選択すると，ユーザは付随的重要事項を「見逃す，聞き逃す」おそれもあります．
「書くより効率的」ならばまだしも「書くより楽」の発想に陥るのはさらに避けるべきです．書いて示さなければならない事項を避けても問題は解決しません．「最小限の編集を加えたビデオとそのタイトルリストで 本当にマニュアルを構成できるのか」あるいは「文を省きビデオを主体にしたことが利用者にとってかえって理解しづらくしていないか」さらには「テーマによってはかえって作るのにも閲覧するのにこ時間がかかるのではないか」を検証してから動画マニュアルを導入すべき です．
さらに， 「 図は文よりわかりやすい．動画はさらにわかりやすい」とする際の「わかりやすい」の意味を再考する必要があります．本来は，「伝えるべき実務的な情報には，文より図あるいは動画で表すと明確な部分があり，その一方で図あるいは動画より文で表すほうが明確な部分がある」であり，「読むと見るの相互を組み合わせることが，適切な理解につながる」と解釈すべきです．
「動画を見る」あるいは「ナレーションを聞く」は，いわば“通過型情報の受動的な取得”です．対して「語句あるいは文を読む」は“静止型情報の主体的な取得”とも言えます．先述のように，「人 が理解する」には理解する側の主体性が欠かせません．読む（すなわち書く）を排するための動画マニュアルであってはならないはずです し，結果的に製作者の利益にはなりません．
「文書スタイルの電子マニュアル」も「動画マニュアル」も電子マニュアルの1形態であり1段階と言えます．いずれが是であり，いずれが非であると申し上げあるつもりはありません．電子文書を作成する環境が整うにつれ両者が融合した「動画を効果的に取り入れた電子版図解マニュアル （動き見るとともに読めるマニュアル）」が基本になると考えます．
当コーナーの前半では，文書スタイルの電子マニュアル（とりわけ図解で構成されたマニュアル）の作り方を主体に論じます．また，後半では文書スタイルの利点と手法を取り入れた動画マニュアルのモデルにも言及します．
さらに「動画を効果的に取り入れた電子版図解マニュアル」の先の電子マニュアルとして，“マニュアルならでは”インタラクティビティ（操作のシミュレーション，目的に応じた操作手順の構築，その他）を取り入れた「メタ電子マニュアル（ここでは，操作もしくは行動を表した文書もしくはビデオの概念を超えた高次なマニュアル の意味）」を提唱します．
文書スタイル，動画ともに従来のマニュアルは，製品・システムとは別個に存在しました．一部のマニュアル（ヘルプ機能もしくはその拡張版）は製品に取り込まれていましたが，位置付けは同じです．利用者はマニュアルを読みかつ見て，これを操作もしくは行動に“写す”のが基本でした．
「マニュアルの電子化」が目指すべき方向性の一つは，マニュアルが製品・システムと別個に存在するのではなく（またマニュアルが製品・システムに取り込まれるのでもなく），マニュアルに“ユーザが目的とする操作・行動”が取り込まれた姿です．メタ電子マニュアルは，いずれ「訓練用のシミュレータ」 あるいは「実機・実システムとリンクするプログラム開発ツール」などになりうると考えます．
当コーナーで目指すのは，「真に印刷物に置き換わる電子マニュアル」です．また，「電子化するには工夫を要するマニュアル」です．ごく簡略な手順で構成されたマニュアルならば文書スタイルであっても動画であっても電子化にさほど課題はありません．対して，規模が大きな製品・システムで状況分析と判断を伴う使い方が多いマニュアルを電子化しさらに小さな端末での閲覧を可能にするには，文書スタイルと動画の双方の利点を取り入れる必要があります．文書スタイルと動画それぞれの利点が活かされてこそ，印刷物は真に電子マニュアルに置き換わると言えます．
加えて，文書（あるいは動画）に表された手順を単純に利用者が自身の行動に“写す（ただ行動するだけ）”が目的のマニュアルばかりではありません．利用者が手順の必要性・有効性あるいは手順を構成する要素を理解し，これらの理解 の積み上げにより利用者をさらに高度な行動に導くのもマニュアルの目的です．
しばしば，“マニュアルがないと行動できない人”あるいは“マニュアルどおりの行動しかできない人”を揶揄（やゆ）的に「マニュアル人間」と称する場合があります． もちろん，マニュアルのとおりに行動して何の非もありません．むしろ，マニュアルに示す行動の意味あるいは派生的な対応を示さないマニュアルの作り手に責任があるかもしれません．マニュアルの電子化にあたり，マニュアルで何を伝えるのかを一考する必要もあります．“マニュアル人間化”を助長する電子マニュアルであってはならないはずです．
＜用語に関する注記−「Webマニュアル」−＞
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当コーナーでは，電子マニュアルを「文書スタイルの電子マニュアル」と「動画マニュアル」に分類して論じます．一般に用いられる「Webマニュアル」の用語は，「HTML形式（およびXML形式から派生した電子文書用のファイル形式）で構成されたマニュアル」あるいは「ネットワークを通して閲覧できるマニュアル全般（PDF文書，その他）」のいずれともとれるためあえて 使用を避けます．ただし，用語としての存在性を否定する意図はありません．
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＜当コーナーの主旨とご閲覧にあたってのお願い＞
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