段落とは

技術文書の段落構成について解説する前に「段落」について述べたいと思います．「段落とは長い文章（本文）をいくつかの部分で構成する“区切り”」であるといえます．さらには「文章において要点を述べる基本単位」ともいえます．



• その長さや構成の考え方に違いはあっても技術文書に限らず「段落が要点の基本単位」であることは小説や評論でも同じといえます．
  


技術文書やビジネス文書のような実用文書では，段落中に「（段落の）結論」が明確に示されている必要があります．段落に先立つ見出しが「段落の主題」に相当します．



わかりやすい段落であるためには，段落の第1文で見出し（主題）を受け，ここで明確に「結論」を述べる必要があります．この結論を述べる文をここでは「主文」とよびたいと思います．



• 実用文書で読者に求められるのは「結論」です．段落の最初の文でも，さらにはその次の文でも理由を述べられ，最後に結論では読者の集中力がそがれてしまいます．
  


「主文が明確」は必要条件ですがこれだけでは十分ではありません．主文を受けこれを“補足あるいは裏付ける”部分が必要となります．この文をここでは「補足文」とよびたいと思います．



実用文書の段落は，「見出し（主題）-主文（主題-結論）-補足文」で構成されるのが基本といえます．補さらに足文が必要ならば「見出し-主文-補足文1-補足文2」の構成になります．

上述のように考えると，段落は主文を第1文にして2文あるいは3文で構成されることになります．この構成ならば1段落は長くとも150〜200字（長い用語が頻出する場合でも300字）程度に収まり，読者に“理解の負担”を強いることにはなりません．



• 段落を書き表す際，「段落の冒頭を1字下げる」習慣があります．これは読者に読む際の“とっかかりを与える”（段落の始まりを視覚的に示す）ためといえます．しばしば，段落の最初を1字下げしない文書を見かけますが，これでは複数の段落が続く際に段落の変わり目がわかりづらく読みやすいとはいえません．
  


• 文章は視覚をとおして読者に認知されます．機械が文章を読み取っているのではありません．「認知科学」あるいは「人間工学」の観点から考えれば段落の最初では1字下げをするのが適切です．
  


• ただし，このホームページでは「1字下げ」をしていません．HTML文書やメール文書では文字空き（全角・半角）は場合によっては“文字化け”の原因にもなるため1字下げをしないのが習慣化しています．このため，段落の変わり目がわかりづらいHTML文書，メール文書をよく見かけます．HTML文書では1字下げの代わりに段落間の空きをやや広く（0.5行分程度）とるのが適切といえます．また，メール文書では段落間を1行空ける習慣が適当です．